Zitat | Santayana, Kelly oder Twain?
Dieses Zitat wird üblicherweise Mark Twain zugeschrieben. Er ist im englischen und deutschen Sprachraum dafür berüchtigt, dass ihm unzählige humorvolle, zynische oder kluge Sprüche zugeschrieben werden, die er nie gesagt hat. So stammt auch dieser Satz nicht von ihm.
Das Originalzitat stammt von dem amerikanischen Comiczeichner und Animator Walt Kelly. Er verwendete die Formulierung unter anderem in seinem berühmten, gesellschaftskritischen Comic-Strip „Pogo“:
„Having lost sight of our objectives, we redoubled our efforts.“
In diesem Zusammenhang wird George Santayana ebenfalls sehr häufig genannt – allerdings liegt hier eine Verwechslung mit einem sehr ähnlichen, echten Zitat von ihm vor. Der spanisch-amerikanische Philosoph schrieb 1905 in seinem Werk „The Life of Reason”:
„Fanaticism consists in redoubling your efforts when you have forgotten your aim.“
Warum es zu der doppelten Verwechslung kommt:
Die inhaltliche Nähe: Santayanas Definition von „Fanatismus” besagt im Kern dasselbe wie Walt Kellys humorvoller Comic-Spruch. In beiden wird blinder Aktionismus ohne Sinn und Zweck verspottet.
Das textliche Verschmelzen: Im Laufe der Jahrzehnte wurden Santayanas philosophischer Aphorismus und Kellys satirische Formulierung („Nachdem wir unsere Ziele aus den Augen verloren haben ...“) im kollektiven Gedächtnis miteinander verknüpft.
Der finale Fehler: Aus dieser Mischung entstand die deutsche Variante („Und als sie das Ziel aus den Augen verloren hatten ...“), die wegen ihres zynischen Tons schließlich fälschlicherweise Mark Twain zugeschrieben wurde. Da die umformulierte Version sehr nach dessen typischem, sarkastischem Humor klingt, hat sich diese falsche Zuordnung im Internet und in Zitatdatenbanken verselbstständigt.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das konkrete Zitat mit dem „Aus-den-Augen-Verlieren“ sprachlich auf den Comiczeichner Walt Kelly zurückgeht. Der geistige Vater des zugrunde liegenden Gedankens ist jedoch George Santayana.